ТОГДА. ГРОЗНЫЙ. 1995 ГОД.
Город был чёрным, без света, без надежды. Только зарева пожаров на горизонте да редкие вспышки выстрелов. Они шли по улице, прижимаясь к стенам, — Саид, Хасан и Марат. Не они были охотниками. Они были добычей. За ними гналась не просто группа боевиков. За ними гнался
вор в законе, «криминальный авторитет», который в условиях войны решил, что его «понятия» — высший закон. Он решил, что может отбирать у «горных волков» оружие, дань с тех, кто пытался выжить. И он убил их связного, паренька лет шестнадцати, просто чтобы показать, кто здесь хозяин. Они нашли убежище в полуразрушенной квартире на первом этаже. Окна были выбиты, на полу — осколки стекла и штукатурки. Марат, раненный в плечо, прислонился к стене, его лицо было серым от боли и усталости. Он достал из кармана маленький, разбитый плеер.
— Послушайте, джигиты, — прошептал он, и его пальцы дрожали, когда он нажимал кнопку. — Послушайте...
Из динамика поплыл тихий, надрывный голос. Это была не боевая песня. Это был
поминальный плач.
«Погасли свечи».
«Погасли свечи, кончился чад...
На сердце рана, в душе разлад...»
Саид стоял у окна, сжимая ствол автомата так, что суставы побелели. Он смотрел в ночную тьму, но видел не её. Он видел лицо того пацана. Его звали Али. У него была мать, которая, наверное, до сих пор ждала его в горном селе. И эта песня была про него. Про его погасшую свечу.
«И некому больше сказать: "Прощай"...
И некому руку пожать в дорогу...»
В этих словах была вся правда их войны. Не геройская, не пафосная. А страшная и одинокая. Смерть одного была концом целой вселенной. И некому было пожать ему руку на вечный покой. И тут в конце улицы послышался шум двигателей. Грубый смех. Это были они. Авторитет и его люди. Они даже не маскировались, уверенные в своей безнаказанности. Песня всё ещё играла, заполняя комнату своим скорбным мотивом. Марат поднял голову. Его глаза, всего минуту назад потухшие, вспыхнули холодным огнем.
— Он думает, что он царь в этом аду, — тихо сказал Марат. — Но он всего лишь мусор. И мусор надо убирать.
Он посмотрел на Саида. Тот кивнул. Никаких слов больше не было нужно. Хасан уже снял с пояса гранату. Его лицо исказила не ярость, а какое-то странное, почти ритуальное спокойствие. Песня доигрывала свой последний куплет, когда они вышли из подъезда. Они не бежали. Они шли навстречу тому, кто погасил их свечу. Под звуки этого реквиема.
«...И некому руку пожать в дорогу...»
— В дорогу, сука, — прошептал Саид, поднимая автомат.
Первую очередь он выпустил в того, кто считал себя «законником». Пули ударили в грудь, отшвырнув тело к стене. Не было ни злости, ни ярости. Было только
воздаяние. Холодное, тихое, как сама смерть. Грохот выстрелов заглушил последние аккорды песни. Когда в тишине остался только звон в ушах и предсмертные хрипы, Саид подошёл к телу.
— Ты погасил не ту свечу, — сказал он, глядя в пустые глаза вора. — Наши свечи горят в горах. Их не задуть твоими грязными деньгами.
Они развернулись и ушли, оставив за спиной ещё одно тело в чёрном городе. Они не чувствовали триумфа. Они просто выполнили работу. Под звуки песни, которая пела им о том, что каждая погасшая свеча — это навсегда. И что их долг — сделать так, чтобы хоть кто-то из них продолжал гореть.