История пожарной службы Нью-Йорка восходит к 1648 году, когда в голландском поселении Новый Амстердам был принят первый закон о пожарной безопасности. Питер Стёйвесант уже через год после прибытия в город назначил четырех пожарных надзирателей за деревянными трубами в домах с соломенными крышами и ввел штраф для владельцев, чьи трубы были недостаточно прочищены. Первыми четырьмя пожарными инспекторами были Мартин Кригер, Томас Холл, Адриан Вайзер и Джордж Вулси.
Идеология агрессивной борьбы с пожарами внутри зданий, принятая в FDNY, естественным образом сформировалась под влиянием особенностей городской застройки и плотности населения.[56]
Вклад ирландцев и итало-американцев в деятельность FDNY восходит к созданию платной пожарной службы. Во время Гражданской войны ирландские и итальянские пожарные Нью-Йорка составляли костяк 11-го Нью-Йоркского добровольческого пехотного полка (Нью-Йоркских пожарных зуавов), подразделения, удостоенного множества наград.
Сотрудников пожарной охраны Нью-Йорка называют «самыми храбрыми в Нью-Йорке».
Сотрудников скорой помощи пожарной охраны Нью-Йорка называют «лучшими в Нью-Йорке».
Помимо тушения пожаров, проведения технических спасательных работ и ликвидации последствий разлива опасных веществ, пожарная охрана Нью-Йорка размещает машины скорой помощи по всему городу и предоставляет фельдшеров и врачей скорой помощи.
В 1664 году Новый Амстердам стал английским поселением и был переименован в Нью-Йорк. Первая нью-йоркская пожарная команда была сформирована в 1731 году и состояла из двух ручных насосов, привезенных из Лондона, Англия. Эти два насоса вошли в состав 1-й и 2-й пожарных команд. Это были первые пожарные машины, использовавшиеся в американских колониях. Все трудоспособные граждане были обязаны реагировать на пожарную сигнализацию и участвовать в тушении под руководством олдерменов.
Первая пожарная часть в городе была построена в 1736 году перед зданием мэрии на Брод-стрит. Год спустя, 16 декабря 1737 года, Генеральная ассамблея колонии учредила добровольную пожарную службу города Нью-Йорка, назначив 30 человек, которые должны были находиться на службе по вызову в обмен на освобождение от участия в суде присяжных и от службы в ополчении. От первых официальных пожарных города требовалось, чтобы они были «способными, сдержанными и трезвыми людьми, которые будут называться пожарными города Нью-Йорка, чтобы они были готовы к службе и днем, и ночью, а также были усердными, трудолюбивыми и бдительными».
1 января 1898 года различные районы Нью-Йорка были объединены, что ознаменовало начало новой эры в истории пожарной службы. Все пожарные службы в различных районах были подчинены единому командованию первого комиссара в истории пожарной службы. В том же году Ричмонд (ныне Статен-Айленд) стал частью города Нью-Йорк. Однако добровольческие подразделения оставались на своих местах до тех пор, пока в 1915, 1928, 1932 и 1937 годах их постепенно не заменили оплачиваемыми подразделениями. К тому времени осталось только два добровольческих подразделения: Oceanic Hook & Ladder Vol Engine и Richmond Fire
Сегодня NYFD — крупнейшая муниципальная пожарная служба в США (и вторая по размеру в мире после токийской). В её штате более 11 тысяч пожарных и около 4 тысяч сотрудников экстренной медицинской помощи. Департамент не только тушит пожары, но и проводит аварийно-спасательные работы, реагирует на аварии с опасными веществами (химические, биологические, радиоактивные), оказывает первую помощь.
