История китайцев в Нью-Йорке началась не лучшим образом. Первая волна китайцев хлынула сюда ещё во времена золотой лихорадки и строительства железных дорог, но после этого их просто бросили жить здесь как придётся. С принятием Закона об исключении китайцев всё стало гораздо хуже: людей буквально ограничили во всём, и это был вопиющий случай нарушения прав человека. Китайцы не могли легально работать, и куда бы они ни пошли, люди отказывались их принимать. Так и появился Чайна-таун. Изначально это было вовсе не туристическое место, а район, где все помогают друг другу и где можно выдохнуть от дискриминации, спрятавшись от сурового закона. Но со временем внутри общины начали зарождаться Тонги (ассоциации). Сначала их целью была защита общины от дискриминации и предложение помощи. Благодаря ассоциациям китайцы могли жить лучше, и если у них появлялись проблемы, они шли не в полицию, а к своим. Но долго это спокойствие не длилось, так как где есть деньги и закрытая среда, там естественным образом появляется контроль. И в какой-то момент эти же структуры начали решать, кто платит, кто должен, кто может работать, а кто нет. И Чайна-таун, место, где предлагали защиту своим, начал работать в обратную сторону.
Вэй Ли приехал уже намного позже, когда Закон об исключении китайцев уже был отменён, и многие ассоциации ослабли и были расформированы. Но легче от этого не стало: у него не было связей, ни хорошего знания английского языка, ни понимания, как здесь вообще жить. Поначалу Вэй работал где только мог: кухня, склад, ночные смены - он делал всё подряд. И в какой-то момент ему даже удалось зацепиться за простую работу в городской структуре. Впрочем, ничего серьёзного: работа с бумагами и помощь людям с базовыми вопросами. Но именно эта работа помогла ему понять, как работает система, как люди теряются в документах и как мигранты не могут оформить даже элементарные вещи просто потому, что не понимают язык или правила. Есть момент, про который он не любит рассказывать кому попало: он однажды отправил деньги одной мигрантской семье и решил доставить их через "надёжного человека", и просто их потерял, без шансов вернуть. У него не было никаких доказательств, что эти деньги его. Тогда он решил пойти на крайний шаг и нашёл местных парней, которые решают вопросы без бумаг, и через пару дней, о чудо, его деньги вернулись к нему. Не бесплатно, но вернулись. И с этого момента у Вэя сложилось чёткое понимание того, что людям нужен свой доверенный человек, потому что чужие для них не работают.
Lee Finance не появилась как бизнес сразу. Сначала это была просто помощь местным: он помогал переводить деньги, объяснял документы, подсказывал, как не попасть в проблемы. Всё это он делал параллельно своей работе государственным служащим, при этом не брезгуя использовать местных парней, когда у него появлялись проблемы. Постепенно через него начали проходить деньги: поначалу лишь мелкие переводы, потом займы, потом просьбы перевести наличку. Всех должников он записывал в свой блокнот, и те, кто не платили, встречали у своего порога коллекторов. Со временем граница между обычной помощью начала стираться всё больше и больше, потому что спрос рос. Люди приходили не только за простыми переводами, но и за деньгами, за решением их ситуаций. То, что не давали банки, он начал выдавать под проценты и помогал с операциями, которые лучше не описывать подробно. Но при этом он никогда не лез туда, где слишком грязно: работа государственным служащим требовала от него безупречной репутации. Когда появлялись проблемы, Вэй их быстро решал через других людей. К 2010 году Lee Finance крепко закрепилась в Чайна-тауне, а Вэй Ли к этому времени живёт двумя жизнями: для всех он обычный государственный работник и бизнесмен, а для немногих - человек, к которому идут, когда возникают финансовые трудности. Lee Finance хоть и не самый большой бизнес, не самый заметный, но одна из тех, которые держатся дольше остальных, потому что стоит сразу на двух сторонах: официальной и той, о которой не принято говорить.
